Biologiste, chercheur·euse en biologie

Le biologiste est le spécialiste des sciences de la vie, qui couvrent des domaines vastes et variés. Il peut étudier l’humain mais aussi l’animal (entomologie, herpétologie, ichtyologie, mammalogie, ornithologie, primatologie, zoologie), le végétal (botanique, palynologie), les algues (algologie) ou les champignons (mycologie). Son observation va du plus grand au plus petit (bactériologie, biochimie, biologie cellulaire, biologie moléculaire, génétique, microbiologie, virologie). L’analyse des organismes sains permet de mieux comprendre les organismes malades (biologie clinique/médicale, immunologie, neurobiologie, parasitologie, phytopathologie). Il cherche à classer les espèces (phylogénie, taxinomie) ou à comprendre leur apparition (exobiologie, paléontologie), leur développement (embryologie), leur fonctionnement (physiologie), leur structure (anatomie/morphologie, histologie) ou encore leur comportement (éthologie). Parce qu’il veille aussi à conserver la biodiversité, le biologiste étudie l’environnement dans lequel évoluent ces organismes vivants (biologie marine/océanologie, écologie, hydrobiologie, toxicologie). La biologie est aujourd’hui amenée à fusionner avec des techniques de pointe (bioinformatique, biotechnologies).

Le chercheur en biologie est un scientifique de haut niveau, spécialisé dans une discipline spécifique. Ses recherches en laboratoire sur les phénomènes vivants produisent de nouveaux savoirs et contribuent aux progrès de la science. Il observe au microscope les organismes, les bactéries, les virus, etc. Il réalise des cultures de cellules, isole des molécules et les étudie. Après avoir défini son champ d'investigation, il effectue des expérimentations, dépouille les résultats obtenus et en fait une analyse critique. Celle-ci débouche généralement sur de nouvelles interrogations et de nouvelles recherches. Quand sa recherche a pour objectif de développer les savoirs et répondre à des questionnements, on l’appelle recherche fondamentale. Quand la finalité est de transposer ces nouvelles connaissances à des applications concrètes, par exemple dans les domaines de la santé ou de l’agronomie, on parle de recherche appliquée. En général, la recherche fondamentale précède et nourrit la recherche appliquée.

En tant que chef de laboratoire, il peut gérer du personnel scientifique et technique, et encadrer chercheurs, chercheurs en formation (doctorants) et techniciens de laboratoire. Pour financer ses recherches et acheter le matériel de pointe du laboratoire, il doit introduire des projets, obtenir des bourses et demander des subsides.

Les échanges scientifiques tiennent une place importante dans l’activité du chercheur : il participe régulièrement à des colloques nationaux et internationaux qui lui permettent de partager ses connaissances et de les étoffer. Il consacre également beaucoup de temps à la lecture de publications scientifiques et à la rédaction d'articles visant à faire reconnaître ses travaux. En effet, publier est primordial, car la recherche est un secteur particulièrement compétitif. Il lance ainsi de nouvelles interrogations scientifiques ou les résout et confirme ou infirme d'anciennes théories. Pour d’autres publications, destinées au grand public, il vulgarisera et simplifiera son propos. Quant au biologiste enseignant, il prépare ses cours puis les dispense, notamment dans les universités, les hautes écoles, mais également dans l’enseignement secondaire.