Mr Philippe Baudhuin,
Mixeur son pour le cinéma

Le mixage, techniquement, c'est quoi ?

Le mixage consiste à mélanger et à doser les différents sons qui accompagnent et "habillent" les séquences d'un film. Le but ultime est de regrouper l'ensemble de ces enregistrements sonores sur une seule bande son, celle qui est "couchée" sur la copie finale.

Imaginons que cette interview soit une scène de film. Nous sommes dans une cafétéria, autour de nous des gens parlent, il y a un fond musical qui provient d'une radio. Que retenir, que proposer à l'écran ? Cela pourrait être, en gros, la "restitution" de ce que nous percevons auditivement mais également des ajouts tel que le souffle d'un passage de voiture, la sonnerie d'un téléphone, la voix du serveur qui passe commande, etc. On peut se retrouver donc, pour une seule scène, avec une grande quantité de sources sonores. Sans parler de la musique composée.

Le rôle du mixeur, avec l'aide du monteur son, qui prépare les bandes, et du réalisateur, est de sélectionner et de donner un ordre d'importance à tous ces éléments en fonction du résultat souhaité. La première source dont je m'occupe est le son direct, donc en général les dialogues du film. Ensuite viennent les différentes ambiances qui ont été soit enregistrées lors du tournage, soit puisées dans une sonothèque ou qui sont reconstituées par la suite en studio. On "retouche" aussi le mixage musique car l'écoute n'est pas la même au cinéma que sur une chaîne hi-fi. Le mixage que l'on fait pour le cinéma est distinct du mixage que l'on fera éventuellement pour l'édition d'un CD. Ce fut le cas de la Partie d'échecs d'Yves Hanchar ou de Just Friends de Marc-Henri Wajnberg. 

Le mixage répond aussi à des choix esthétiques ?

On comprend bien qu'une même scène peut être ressentie par le spectateur de manière fort différente selon l'environnement sonore que l'on crée. Tout est fonction du climat que l'on veut instaurer. Selon la dramaturgie, une scène d'appartement peut se peupler de bruissements hors-champ qui apporteront des connotations bien différentes : des cris d'enfants qui jouent, un coup de tonnerre, une dispute dans un appartement voisin, etc. Les possibilités sont infinies puisqu'on peut retrancher ou ajouter autant de sons que l'on veut. Et les doser à sa guise. On met à l'avant-plan le souffle d'un ventilo, on place en arrière-plan le vol d'un insecte, tout est possible. Certaines scènes sont peu travaillées, d'autres nécessitent une certaine dynamique sonore pour "fonctionner".

Dans Ma vie en rose, Alain Berliner, le réalisateur, voulait "appuyer" par des indices sonores le basculement de l'histoire, qui intervient au moment où la famille déménage. Ainsi, dans la première moitié on installe une ambiance champêtre, avec des chants d'oiseau, totalement supprimés dans la seconde partie, plus sombre, au profit de martèlements, de chantiers, de travaux. C'est un choix du cinéaste.

Avez-vous connaissance du scénario avant le mixage ?           

Pour la Partie d'échecs, j'ai lu le scénario car c'était ma première grosse expérience de cinéma. Mais lors du mixage j'étais très mal à l'aise car je regardais sur l'écran de l'auditorium les séquences en attendant que les événements se déroulent tels que je les avais imaginés à la lecture. L'avantage de ne pas connaître ce qui va suivre, c'est que vous réagissez comme le spectateur.

Quel est le cadre de travail précis du mixeur ?

S'il s'agit d'un film tourné en 35 mm, c'est un auditorium qui s'apparente à une salle de cinéma avec un écran et une cabine de projection qui contient le projecteur et les défileurs de bandes sons. Nous travaillons dans la salle devant une console qui commande l'envoi des sons, la possibilité de les modifier (graves, réverbération, etc.), ou encore une marche arrière pour revoir la séquence autant de fois que nécessaire. 

En dessous de l'écran défile le "footage", des mesures d'espacements indiquées en pieds, traversées par intermittence par des traits verticaux qui marquent l'arrivée des sons. Ce sont des repères visuels d'annonce en quelque sorte. Le déroulement des opérations est accompagné d'une feuille de conduite, un plan de mixage établi par le monteur son et qui indique le timing de tous les sons, et l'endroit exact où ils sont répertoriés sur les pistes. 

Si l'on travaille en vidéo, ce sont des moniteurs asservis à une console. Le principe reste le même mais la machinerie est différente.

A quel moment de la post-production le mixeur intervient-il ?

Je découvre le film juste après le montage final mais la particularité est qu'il est dépourvu de partition sonore. Il y a uniquement les dialogues. Je le regarde d'abord une première fois dans son ensemble, puis nous travaillons scène par scène.

Le premier souci, disiez-vous, ce sont les dialogues ?

Oui. Nous passons d'abord une journée dans l'auditorium à décortiquer les dialogues enregistrés pendant le tournage. Nous faisons un tri : d'un côté, les dialogues techniquement de bonne qualité, de l'autre, ceux qu'il va falloir refaire en post-synchro, et ensuite les éventuels ajouts de dialogues. En effet, il n'est pas rare qu'après le montage image, certains passages deviennent moins compréhensibles. Si l'on raccourcit un film de dix minutes, cela se fait parfois au détriment de la compréhension de l'histoire. Pour y remédier, on peut dans certains cas rajouter l'un ou l'autre dialogue qui clarifie la narration. On l'a fait pour Toto Le Héros, en modifiant les propos en voix-off de Michel Bouquet.

Pour A nous deux la vie, un téléfilm de Alain Nahoum, le réalisateur a profité des moments où un acteur était hors-champ pour lui faire dire quelques phrases supplémentaires qui lèvent certaines ambiguïtés. L'exercice est nettement plus compliqué, voire impossible, quand le comédien est face caméra car il faut synchroniser ce qu'on a enregistré en studio avec le mouvement des lèvres. Pour le Mur, on a pu "fondre" le doublage sur un face caméra du comédien Daniel Hanssens l'espace d'une phrase car les labiales étaient les mêmes. Tout ce travail s'exécute avec le réalisateur et le monteur son.

Certains dialogues sont boiteux pour des raisons purement techniques. Dans la Partie d'échecs, on a dû faire pas mal de post-synchro car on entendait des passages de voitures ou d'avions, évidemment anachroniques dans une histoire qui se déroule au XIX^ème siècle.