L’agent littéraire : un acteur clé dans l’écosystème de l’édition

Le métier d'agent littéraire, autrefois peu courant en Belgique et en France, est aujourd'hui en pleine expansion. Cette évolution, jadis considérée comme une exception culturelle dans les pays francophones, modifie profondément les dynamiques du secteur éditorial.

Autrefois, l’agent littéraire n’était qu’un phénomène marginal, réservé aux écrivains célèbres nécessitant une aide pour la gestion de leurs œuvres, souvent traduites ou adaptées. Le modèle était différent de celui des pays anglo-saxons, où l'agent littéraire est incontournable. Pourtant, des changements structurels et culturels ont peu à peu fait évoluer la situation. Le développement des arts populaires, la montée en puissance des plateformes numériques, ainsi que la féminisation du métier ont contribué à un besoin accru d'agents capables d'accompagner les auteurs dans ce paysage en mutation.

Une profession en pleine légitimité

L’un des facteurs déterminants de l'essor des agents littéraires en Belgique a été la reconnaissance légale de leur profession. Longtemps absente des classifications de métiers, la fonction d'agent littéraire pouvait même être perçue, à tort, comme ambiguë sur le plan éthique, puisque l'agent est rémunéré sur les gains de l'auteur. Désormais, grâce à l'inscription officielle de ce métier sous la catégorie « Agent artistique – Placement d’artistes », il bénéficie d’un cadre législatif qui lui confère légitimité et reconnaissance.

Le rôle de l'agent littéraire ne se limite plus à celui de simple intermédiaire entre l’auteur et l’éditeur. Il accompagne les auteurs dans toutes les étapes de leur carrière : recherche d’éditeurs, négociation de contrats (publication, adaptation, traduction), suivi de promotion, et gestion de conflits éventuels. Contrairement aux « apporteurs d'affaires » qui se contentent de faciliter des rencontres, l’agent signe un contrat formel avec l’auteur et se charge d’une représentation active et complète. Il ne perçoit d’honoraires qu’une fois le contrat d'édition signé, généralement un pourcentage qui peut varier en fonction des secteurs (15 % dans l'édition, 10 % dans l'audiovisuel, et 20 % dans la publicité).

Un métier en phase avec les nouveaux besoins des autrices

L'une des particularités de cette nouvelle génération d'agents littéraires est leur engagement envers un prisme féministe. Ils observent que de nombreuses autrices, en raison de stéréotypes de genre, se sous-évaluent et ont souvent du mal à négocier des contrats à la hauteur de leur talent. Les agents se positionnent alors comme des alliés indispensables pour libérer ces créatrices de la charge mentale liée aux aspects commerciaux, leur permettant ainsi de se consacrer pleinement à la création.

Avec l'essor du métier d'agent littéraire, des dérives apparaissent également. De nombreuses plateformes prétendant offrir des services d'agents littéraires prolifèrent sur Internet, promettant des succès immédiats et des best-sellers, tout en proposant des formules d'autopublication coûteuses pour les auteurs. Ces arnaques ciblent souvent des écrivains débutants en quête de reconnaissance. Il est donc essentiel, pour tout écrivain, de choisir un agent qualifié et sérieux, qui saura réellement défendre ses intérêts.

Le Vif, 7 septembre 2024