Généticien·ne

Le généticien est un professionnel de la biologie spécialisé dans la génétique, l’étude des gènes. Ses recherches portent sur les phénomènes d'hérédité observables et sur la composition génétique des êtres vivants. Pour la recherche fondamentale, il séquence des génomes[1] encore inconnus de bactéries, de microbes, de plantes et d’animaux. La matière première de ses observations est l’ADN (acide désoxyribonucléique), une très longue molécule constituée de quatre éléments de base qui se répètent dans un ordre très précis. Par exemple, le bagage génétique de l’être humain se compose de trois milliards de ces « lettres » d’ADN.

Depuis son laboratoire, à l’aide de nombreux outils informatiques, il met au point et réalise des analyses pour mieux connaître les propriétés physiques et chimiques des gènes et peut-être améliorer certains caractères héréditaires. Par l’identification des ressemblances et des différences entre les gènes, il met au point des moyens biochimiques et physiologiques permettant de les reconnaître et, ainsi, de mieux comprendre les lois fondamentales de l'hérédité.

Depuis que le génome humain a été entièrement décrypté en 2004, ce spécialiste a un immense terrain de recherche pour tenter de vaincre un jour certaines maladies génétiques. En comparant les génomes de personnes saines et malades, il tente d’identifier les zones spécifiques à des pathologies et les causes des maladies. Un grand champ de recherche subsiste également au niveau du décodage du patrimoine génétique de tous les organismes vivants.

Parfois, le généticien opère des mutations en modifiant les gènes d’animaux ou de plantes, créant ainsi des organismes génétiquement modifiés (OGM). Son but est d’améliorer les espèces et les rendre plus résistantes aux maladies. Pour ce faire, il emploie différentes techniques de manipulations génétiques, notamment la procréation médicalement assistée, la fécondation in vitro, les clonages d’organismes ou d’organes, etc.

Ce chercheur veille à faire connaître le résultat de ses travaux en rédigeant des articles et en participant à des congrès. La génétique a de nombreuses applications dans les études démographiques, en botanique et dans l’agroalimentaire (mise au point de maïs transgénique par exemple), en médecine, en océanographie, en criminologie (les empreintes génétiques permettent de démasquer les auteurs de crimes), etc.

Le généticien biologiste ne doit pas être confondu avec le médecin généticien, spécialiste de la génétique clinique, qui établit des diagnostics médicaux. Ce dernier reçoit des patients qui viennent, par exemple, le consulter pour savoir si leur maladie risque d’être transmise à leurs enfants.

[1] Ensemble du matériel génétique d'un individu ou d'une espèce codé dans son acide désoxyribonucléique (ADN) à l'exception de certains virus dont le génome est porté par des molécules d'acide ribonucléique (ARN).