Immunologiste

L’immunologiste ou immunologue est un microbiologiste spécialiste de l’immunologie, l’étude du rôle et de la composition du système immunitaire. Lorsqu’un micro-organisme ou une substance étrangère pénètre dans un corps vivant, ce dernier se protège en fabriquant des anticorps. Le système immunitaire est doté d’une fonction permettant de reconnaître ce qui appartient ou n’appartient pas à l’organisme et de mettre en place les réactions nécessaires pour détruire les corps étrangers. L’immunologiste effectue des recherches sur ces mécanismes de défense de l’organisme (humain, animal ou végétal) face aux virus, microbes, bactéries, champignons et autres parasites qui peuvent provoquer maladies ou allergies. Il s’intéresse aux effets des micro-organismes nuisibles pour la santé et cherche à contrer leur propagation, en examinant leur capacité à transmettre une maladie aux hommes, aux animaux et aux plantes. Il peut également se pencher sur les dysfonctionnements du système immunitaire et les problèmes de santé liés à une immunité déficiente ou au contraire, trop active et qui s’attaque aux tissus vitaux (comme dans le cas des rejets de greffe ou de transplantations d’organes et des maladies auto-immunes).

Les applications pratiques de ses découvertes sont nombreuses. Dans les domaines de la médecine humaine, vétérinaire et de la santé publique, de nombreux progrès sont accomplis grâce aux recherches sur les défenses immunitaires. Par exemple, elles permettent la mise au point de nouveaux traitements, thérapies et médicaments, pour aider à combattre les microbes, renforcer le système immunitaire ou lutter contre certaines maladies chroniques (allergies, asthme, diabète de type I, sclérose en plaques, etc.). Elles participent aussi à l’avancement des méthodes de diagnostic. Les industries pharmaceutiques en ont besoin pour élaborer de nouveaux antibiotiques, antiviraux et vaccins. Pour l’agriculture, la recherche en immunologie végétale permet de concevoir de nouveaux produits. Par exemple, en cherchant les ennemis naturels de certains parasites, il est possible de développer des traitements évitant l’emploi de pesticides dans les productions agricoles.

Le travail de l’immunologiste consiste à réaliser des analyses et des expérimentations en laboratoire. Ensuite, il retranscrit ses manipulations, rédige des rapports et articles scientifiques pour faire part du résultat de ses recherches. Les échanges scientifiques tiennent une place importante dans son activité : il participe régulièrement à des conférences, des réunions et séminaires nationaux et internationaux pour partager ses connaissances. Il peut également enseigner sa discipline, notamment dans le cadre d’une carrière académique au sein d’une université.

Il est à noter que les termes immunologue et immunologiste peuvent également qualifier un médecin spécialisé dans le système immunitaire. Contrairement à l’immunologiste biologiste qui s’intéresse à l’immunité de tous les êtres vivants, le médecin se concentre exclusivement sur le système immunitaire humain, dans un but clinique. En santé humaine, seul un médecin peut poser un diagnostic et prescrire un traitement.