Phytopathologiste

Le phytopathologiste est le spécialiste des maladies des plantes, des fleurs, des fruits, des légumes et des arbres. Il recherche les causes biologiques (les organismes pathogènes) et environnementales (par exemple la pollution) de ces pathologies, il en décrit les symptômes et les modes de contagion. Il effectue des recherches en milieu naturel ou en laboratoire en vue d'accroître les connaissances scientifiques et de mettre au point des mesures de prévention et de lutte contre les maladies végétales. A titre d'expert, il se voit confier des travaux de surveillance, de dépistage, de diagnostic et de traitement des maladies qui affectent les plantations, les forêts ou d'autres milieux naturels ou cultivés par l’homme. Pour ce faire, il analyse les interactions entre la plante et les pathogènes, les organismes et micro-organismes. Parfois, il plante et cultive certaines espèces pour les étudier et réaliser des expériences sur leur résistance à toute une série d’agents pathogènes. Il suit également de près l’émergence de nouvelles maladies ou leur progression dans le monde.

Par ailleurs, le phytopathologiste peut se spécialiser dans un type de végétaux, d’environnement ou de domaine application. Certains s’intéressent à la préservation d’espèces rares ou exotiques. D’autres se penchent plus particulièrement sur la recherche liée au soin et à la protection de plantes à valeur économique, notamment dans le secteur de l’agroalimentaire : féculents, fruits, légumes, plantes fourragères qui nourrissent le bétail, etc.

Les recherches en phytopathologie ont des retombées dans divers domaines : industrie agroalimentaire, agriculture, horticulture, sylviculture, protection de l’environnement, humanitaire, etc. Par exemple, elles permettent de concevoir des biopesticides, comme des insecticides ou des fongicides qui élimineront les insectes et champignons qui déciment des espèces végétales. Le rôle de ces découvertes est prépondérant dans la production de matières végétales suffisante et de qualité et elles touchent, in fine, toutes les industries qui utilisent des composants végétaux comme matières premières : pharmacie, cosmétique, textile, etc.

Le phytopathologiste publie des articles dans la presse spécialisée et participe à des colloques et congrès. S’il travaille à l’université, il peut être amené, outre la recherche, à donner des cours. Dans tous les cas, il actualise ses connaissances et lit régulièrement les publications scientifiques.