Sous-officier·ère plongeur·euse-démineur·euse

Le sous-officier plongeur-démineur est un militaire qui travaille au sein de la composante Marine de la Défense dans le département « Opérations ». Le bateau auquel il est généralement affecté est le chasseur de mines, même s’il lui arrive de travailler sur d’autres paquebots lors de missions conjointes. Sa particularité est dans son expertise : il s’agit d’un militaire qui dirige une équipe de matelots spécialisés dans la plongée et la neutralisation des engins explosifs. Son rôle est d’explorer les profondeurs de la mer afin de désamorcer (la plupart du temps à distance) les mines et bombes de la Seconde Guerre mondiale, afin de sécuriser les mers (et, par conséquent, permettre à un nombre important de bateaux de pêcheurs, de paquebots marchands ou de voyageurs de naviguer en sécurité). Il travaille toujours en équipe. 

Le sous-officier plongeur-démineur est aussi chargé, en collaboration avec son équipe, de réaliser des « travaux sous-marins » comme des soudures, des assemblages, des découpages. Il assure la sécurité du navire en vérifiant, par exemple, s’il n’a pas été piégé par des bombes lors de missions à l’étranger. Il va donc inspecter les hélices, le dessous du paquebot, les aérations, en faisant parfois face à des difficultés comme le manque de visibilité. Le plongeur-démineur est un explorateur des fonds marins et un garant de la sécurité du navire. En tant que sous-officier, il est chargé d’analyser les ordres, de les transmettre et de coordonner le travail de son équipe. Il fait également de l’observation. 

Il s’agit donc d’un métier à risque qui nécessite une formation exigeante, une grande précision, et une très bonne condition physique. L’équipement très spécifique du plongeur lui garantit cependant une certaine sécurité : il est équipé de scaphandres, d’appareils respiratoires démagnétisés permettant de ne pas déclencher les mines sur lesquelles ils travaillent. Les mines sont en effet très sensibles aux bruits, aux mouvements et aux vibrations.

Si le sous-officier plongeur-démineur est considéré comme le spécialiste en matière de sécurité et de désamorçage, la bonne réalisation de ses missions est également le fruit d’un travail d’équipe minutieux. Chaque membre de l’équipage est un maillon du processus qui mène à la neutralisation réussie des mines. La centrale détecte les contacts qui pourraient être des mines, ensuite, l’équipe service nautique envoie un robot spécial (appelé SeaFox Mine Disposal Unmanned Underwater Vehicle – UUV) pour analyser le contact et déterminer s’il s’agit bien d’une mine.

Le navire est un lieu de vie où chaque matelot doit faire preuve de solidarité. Tous travaillent en collaboration pour que la vie sur le paquebot soit la plus agréable et la plus fonctionnelle possible. Régulièrement, le sous-officier plongeur participe donc avec son équipage à des exercices de sécurité qui doivent être maîtrisés à 100% : simulations d’incendie, d’homme à la mer, d’attaque ennemie, etc. Ces exercices font partie des activités principales de tout matelot, quel que soit leur grade ou leur spécialisation. Comme le reste de l’équipage, il veille également au bon entretien du navire et effectue des manœuvres telles que l’amarrage et l’appareillage. Il a également une bonne connaissance des moyens de communication propres aux navires de la Défense belge.

Au cours de sa carrière, le matelot alterne les périodes « à bord » et les périodes « à quai ». Quand ils sont à quai, les démineurs aident à l’entretien du navire ou travaillent dans d’autres institutions de la Défense (instruction, administration, services portuaires…).