Matelot plongeur·euse – démineur·euse

Le matelot plongeur-démineur est un militaire qui travaille au sein de la composante Marine de la Défense dans le département « Opérations ». Le bateau auquel il est généralement affecté est le chasseur de mines, même s’il lui arrive de travailler sur d’autres paquebots lors de missions conjointes. Sa particularité est son expertise : il s’agit d’un matelot spécialisé dans la plongée et la neutralisation d’engins explosifs. Son rôle est d’explorer les profondeurs de la mer afin de désamorcer (la plupart du temps à distance) les mines et bombes de la Seconde Guerre mondiale, dans le but de sécuriser les mers (et par conséquent, permettre à un nombre important de bateaux de pêcheurs, de paquebots marchands ou de voyageurs de naviguer en sécurité). 

Il est aussi chargé de réaliser des « travaux sous-marins » comme des soudures, des assemblages, des découpages. Il assure la sécurité du navire en vérifiant, par exemple, s’il n’a pas été piégé par des bombes lors de missions à l’étranger. Il va donc inspecter les hélices, le dessous du paquebot, les aérations, en faisant parfois face à des difficultés comme le manque de visibilité. Le plongeur démineur est un explorateur des fonds marins et un garant de la sécurité du navire. Il travaille toujours en binôme. Il se doit par conséquent de faire preuve d’esprit d’équipe. 

Il s’agit donc d’un métier à risque qui nécessite une formation exigeante, une grande précision, et une très bonne condition physique. L’équipement très spécifique du plongeur lui garantit cependant une certaine sécurité : il est équipé d’un scaphandre et d’appareils respiratoires démagnétisés permettant de ne pas déclencher les mines sur lesquelles il travaille. En effet, les mines sont très sensibles aux bruits, aux mouvements et aux vibrations.

Si le matelot plongeur-démineur est considéré comme le spécialiste en matière de sécurité et désamorçage, la bonne réalisation de ses missions est également le fruit d’un travail d’équipe minutieux. Chaque membre de l’équipage est un maillon du processus qui mène à la neutralisation réussie des mines. La centrale détecte les contacts qui pourraient être des mines, ensuite, l’équipe service nautique envoie un robot spécial (appelé SeaFox Mine Disposal Unmanned Underwater Vehicle – UUV) pour analyser le contact et déterminer s’il s’agit bien d’une mine. Le travail réalisé en amont est donc essentiel pour la réalisation de la mission. 

Le navire est un lieu de vie où chaque matelot doit faire preuve de solidarité. Tous collaborent pour que la vie sur le paquebot soit la plus agréable et la plus fonctionnelle possible. Régulièrement, le plongeur participe donc avec son équipage à des exercices de sécurité qui doivent être maîtrisés à 100% : simulations d’incendie, d’homme à la mer, d’attaque ennemie, etc. Ces exercices font partie des activités principales de tout matelot, quel que soit son grade ou sa spécialisation. Comme le reste de l’équipage, il veille également au bon entretien du navire et effectue des manœuvres telles que l’amarrage et l’appareillage. Il possède également une bonne connaissance des moyens de communication propres aux navires de la Défense belge.

Au cours de sa carrière, le matelot alterne les périodes « à bord » et les périodes « à quai ». Quand ils sont à quai, les démineurs aident à l’entretien du navire ou travaillent dans d’autres institutions de la Défense (instruction, administration, services portuaires, etc).