Parasitologiste

Le parasitologiste ou parasitologue est le spécialiste des parasites, qui sont le plus souvent des micro-organismes eucaryotes (dont la cellule comporte un noyau) qui ne sont ni des virus, ni des bactéries, ni des champignons. Ces organismes tirent profit ou vivent aux dépens d’un autre, appelé hôte ou parasité. La parasitologie est la science qui étudie les parasites, leur mode de reproduction, leur résistance, leurs hôtes et leurs interactions mutuelles. Comme la plupart sont des êtres microscopiques cachés à l’intérieur de l’organisme parasité [1], la discipline est une section de la microbiologie. Elle se divise classiquement en plusieurs spécialités. La parasitologie médicale s'intéresse aux parasites de l'homme, un de ses objets d’étude est le paludisme qui représente un véritable fléau planétaire. La parasitologie végétale appelée également parasitologie agronomique s'intéresse aux parasites des plantes. Étant donné son rôle économique et alimentaire à travers la planète, cette spécialité biologique a des conséquences très importantes sur la chaîne alimentaire des êtres humains. La parasitologie vétérinaire correspond à l'étude des parasites chez l'animal.

Le parasitologiste effectue des recherches sur leurs effets nocifs sur l'organisme humain, animal ou végétal, en vue de mettre au point des mesures de prévention, des méthodes de traitement et des médicaments contre les parasites et les maladies qu'ils engendrent. Il fournit aussi des conseils pour résoudre des problèmes d'infestation parasitaire touchant des populations. Cela nécessite de comprendre la morphologie, les cycles vitaux et les modes d’actions des parasites sur l’organisme ainsi que les mécanismes de contagion d’une personne ou d’un animal à l’autre, pour établir des plans de prévention et de traitement aptes à enrayer les parasites aux différents stades de leur croissance (œuf, état larvaire, etc.).

Ses découvertes conduisent à de nombreuses applications pratiques, principalement dans les domaines de la médecine humaine, vétérinaire et de la santé publique. Les industries pharmaceutiques en ont besoin pour élaborer de nouveaux médicaments antiparasitaires (antipaludiques, antiamibiens, etc.). Pour l’agriculture, la recherche en parasitologie végétale permet de concevoir de nouveaux produits. Par exemple, en cherchant les ennemis naturels de certains parasites, il est possible de développer des traitements évitant l’emploi de pesticides dans les productions agricoles.

Le travail du parasitologiste consiste à réaliser des analyses et des expérimentations en laboratoire. Il utilise des techniques comme l’isolement : il est capable d’isoler, de caractériser et d’identifier un parasite en particulier afin de l’étudier. Ensuite, il retranscrit ses manipulations, rédige des rapports et articles scientifiques pour faire part du résultat de ses recherches. Les échanges scientifiques tiennent une place importante dans son activité : il participe régulièrement à des conférences, des réunions et séminaires nationaux et internationaux pour partager ses connaissances. Il peut également enseigner sa discipline, notamment dans le cadre d’une carrière académique au sein d’une université.

[1] Même s’ils sont plus rares, il existe aussi des parasites plus gros, comme le ténia plus connu sous le nom de « ver solitaire ».