Pilote de navires

Contrairement à ce que le nom de sa fonction pourrait laisser supposer, le pilote de navires n’est pas à la barre d’un bateau. Son job consiste à assister les capitaines des bateaux dans des zones de navigation délicates et dangereuses ou des voies maritimes considérées comme difficiles : à l'entrée et à la sortie des ports, dans les détroits et les fleuves, etc. 

Le plus souvent, il est amené à bord par un « bateau pilote » (appelé aussi « pilotine ») ou par hélicoptère. Ses recommandations peuvent être de tout ordre : la route à emprunter, la vitesse de navigation, les éventuelles difficultés rencontrées (bas-fonds, hauts fonds, courants, récifs, autres bateaux à proximité, etc.), les manœuvres à effectuer (approche, accostage, appareillage, remorquage), etc. 

Ce « guide sur l’eau » connaît forcément très bien la zone de navigation et peut donner toutes les informations au capitaine concernant les conditions hydrographiques et les règles locales. Il est donc parfaitement au courant des activités des ferries, des opérations de dragage, des mouvements locaux et de tous les autres facteurs qui peuvent occasionner des risques pour la navigation. Grâce à lui, le capitaine va ainsi pouvoir manœuvrer son navire en toute sécurité. 

Avec l’arrivée de navires toujours plus grands, les pilotes doivent faire preuve d’une capacité de manœuvre toujours plus fine dans des infrastructures portuaires qui, elles, ne s’élargissent pas. Il doit aussi rapidement maîtriser les paramètres propres au navire sur lequel il embarque. 

Si les conditions atmosphériques ne permettent pas son transfert à bord, il pratique un « pilotage à distance ». Dans ce cas bien précis, il guide les capitaines grâce aux images radar et à la radiocommunication.

Le pilote donne également des conseils nautiques à des navires transportant des matières dangereuses, sur la délimitation de zones de navigation ou encore l’évacuation des épaves. De cette manière, il contribue à un accès sûr et fluide aux ports.