Agent·e de station d'épuration

L’agent de station d’épuration assure le processus d’épuration des eaux usées et le traitement des boues. Il joue un rôle important pour la préservation du milieu naturel. 

Les « eaux usées » désignent les eaux qui ont été polluées par l’activité humaine. En effet, l’industrie, l’agriculture et les ménages produisent et rejettent des eaux contenant des matières organiques (graisses, protéines, etc.), des nutriments (azote, phosphore, etc.), des métaux lourds (cuivre, zinc, etc.), des polluants organiques (pesticides, solvants, etc.) et des germes pathogènes (virus, bactéries, etc.). Bien que les cours d’eau aient la capacité d’épurer naturellement les eaux usées (on parle d’auto-épuration), ils ne peuvent assainir les quantités importantes que nous rejetons. 

Si l’eau est trop polluée, par exemple, par des engrais riches en azote et phosphore, certaines algues, stimulées par ces substances, se multiplient de manière excessive. Leur décomposition provoque une augmentation de la quantité de nutriment disponible pour les bactéries aérobies[1]. Ces bactéries, ayant tous les nutriments nécessaires à leur croissance, se multiplient à leur tour. Elles consomment de plus en plus d’oxygène et finissent par appauvrir l’eau en oxygène. On parle alors d’ « eutrophisation », un phénomène qui entraine la mort massive d’organismes aquatiques. L’impact sur la biodiversité peut donc être catastrophique.

C’est pourquoi, ces eaux usées sont traitées en fosses septiques ou recueillies par un réseau d’égouttage qui les amène, via des collecteurs d’assainissement, dans des stations d’épuration. Ces réseaux d’égouttage et de collecteurs sont constitués de kilomètres de canalisations.

Concrètement, l’agent de station d’épuration prend en charge les différentes étapes du fonctionnement de la station d’épuration :

La première phase consiste en un pré-traitement. Tout d’abord, un « dégrillage » est réalisé : l’eau passe à travers des tamis qui filtrent les impuretés de grande dimension (sacs plastiques, papiers, bois, coton-tiges, feuilles, etc.). Ensuite, vient le « déshuilage », lors duquel dans un bassin, les graisses flottantes sont récupérées (huiles, essence, etc.). Ces matières sont retirées des eaux usées car leur dégradation biologique prend un temps très important, incompatible avec les temps de séjour des eaux dans la station d’épuration. Enfin, la dernière opération de ce pré-traitement consiste en un « dessablage » durant lequel les sables et les graviers tombent dans le fond du bassin et sont aussi récupérés.

Après le pré-traitement, l’eau reste dans un grand bassin appelé « décanteur primaire ». Les matières solides se déposent alors lentement au fond du bassin. Ce processus appelé « décantation » permet d'éliminer une bonne partie de la matière en suspension.

Ensuite, l’eau arrive dans le « clarificateur », un bassin dans lequel se trouvent des bactéries. De l’air est injecté, ce qui stimule ces micro-organismes. La pollution liquide est digérée par ces derniers et réduite en phase solide (boue) facilement séparable de l’eau claire puisqu’elle se dépose au fond. La boue est ensuite évacuée pour un traitement approprié. 

Le traitement tertiaire consiste à éliminer de l'azote et du phosphore qui sont nuisibles à la vie aquatique.

Enfin, un traitement quaternaire (non systématique) est appliqué pour détruire des germes pathogènes par chloration ou traitement ultra-violet.

L’eau ainsi obtenue n’est pas potable mais débarrassée des matières organiques et chimiques, elle peut être rejetée dans une rivière. Quant aux boues, elles sont asséchées puis utilisées pour fabriquer des engrais ou envoyées dans une décharge. 

L’agent de station d’épuration veille également au bon fonctionnement et à la propreté des installations. Il nettoie, manipule et répare les filtres, les vannes, les bassins, les centrifugeuses et les pompes. Il relève les compteurs des turbines. Il effectue des prélèvements qu’il transmet au laboratoire de la station pour analyser la qualité et l’acidité de l’eau. Il ajoute les produits chimiques nécessaires au processus (chaux, chlore, etc.). Il procède à l’évacuation des boues et autres déchets : prise de rendez-vous avec les chauffeurs de camion, nettoyage des bennes et des cuves de stockage, etc.