Aquiculteur·rice / Aquaculteur·rice

Spécialiste de la culture d’espèces animales ou végétales en milieu aquatique, l'aquaculteur est un agriculteur dont la production est entièrement immergée.

Selon son élevage, il peut être appelé pisciculteur (élevage de poissons), conchyliculteur (élevage de coquillages au sens large), ostréiculteur (élevage d’huîtres), mytiliculteur (élevage de moules), vénériculteur (élevage de palourdes), cérastoculteur (élevage de coques), pectiniculteur (élevage de coquilles Saint-Jacques et pétoncles), ou encore halioticulteur (élevage d’ormeaux). Lorsqu’il cultive des algues ou des micro-algues (ex. : la spiruline), il porte le nom d’algoculteur.

En fonction de l’espèce qu’il élève, le travail de l’aquaculteur se déroule en eau de mer ou en eau douce, le long des côtes ou au milieu d'un lac ou d'un étang. Il peut également exercer en intérieur, dans une ferme aquacole ou une écloserie.

Cet éleveur gère toutes les étapes de sa filière, de la sélection et la reproduction des espèces, jusqu’à leur commercialisation. Quelle que soit sa spécialité, il commence par se fournir en naissains (ensemble de larves ou d'embryons) ou en alevins (jeunes poissons). Il recueille ceux-ci en milieu naturel ou les achète dans une ferme aquacole. Il peut aussi les produire lui-même dans ses installations. 

Selon la spécialité choisie, les techniques d’élevage varient. Par exemple, le mytiliculteur enroule le naissain à l’aide de cordes autour de bouchots[1] ou le place dans des parcs, à l’abri des courants et des prédateurs. Lorsque les moules atteignent la taille souhaitée, ce qui prend généralement une année, il les récolte à l’aide d’un bateau, d’un tracteur, d’une grue ou à la main. Le pisciculteur, quant à lui, aménage des bassins artificiels, des étangs ou pose des cages flottantes dans lesquels il organise la reproduction des œufs et la croissance des jeunes poissons. Les poissons qu’il élève ne sont pas tous destinés à la consommation humaine. En effet, certains sont utilisés pour repeupler nos rivières ou étangs de pêche alors que d’autres deviendront des poissons d’ornement pour les pièces d’eau.

Tout au long du processus de culture, quel que soit le fruit de son élevage, l’aquaculteur a le souci d'apporter tous les soins nécessaires au bon développement de ses poissons, crustacés ou fruits de mer. Pour favoriser leur reproduction et s’assurer de leur bonne santé, il leur fournit une alimentation adaptée. Il réalise le suivi de leur croissance (pesée d’échantillons, évaluation du poids moyen, etc.) et effectue des rondes d’inspection afin de détecter toute anomalie (maladies, parasites, poissons morts, etc.). Au besoin, il applique des mesures correctives. Il surveille également la qualité de l’eau, sa température et son oxygénation. Il trie et calibre les espèces dans le respect de la règlementation en vigueur dans son secteur. Dans des rapports, il enregistre régulièrement toutes les données techniques relatives à son exploitation. Il prépare les structures d'élevage, veille à l’entretien et au nettoyage du matériel aquicole (ex. : cages, pompes, filtres, trieuses, etc.). Il exécute diverses tâches de manutention (ex. : chargement des camions de transport).

Arrivées à maturité (parfois au bout de plusieurs années), les espèces sont lavées, triées, emballées et étiquetées. Selon son réseau de distribution, l’aquaculteur les vend à des poissonniers, restaurateurs, entreprises de grande distribution, etc. 

En fonction de la taille de l’entreprise aquacole, on peut distinguer différents niveaux de responsabilités. Ainsi, dans les grandes structures, un chef d’exploitation aquacole, véritable gérant d’entreprise, supervise la gestion technique et les travaux d’élevage. Il s’occupe également de la comptabilité, gère le personnel et encadre les ouvriers aquacoles qui réalisent quant à eux les travaux courants de l’entreprise : nourrissage, tri, calibrage, entretien des installations, etc.