Géophysicien·ne

Le géophysicien est un scientifique qui étudie les caractéristiques physiques de la Terre. Il ausculte la structure et la composition internes et externes de la Terre ou éventuellement d’autres planètes. Il s’intéresse aux propriétés physiques des matériaux terrestres tels que les formations rocheuses souterraines, les couches terrestres ou le noyau en utilisant principalement des outils issus de la physique, mais aussi des mathématiques, de la chimie et de la géologie.

La géophysique se subdivise en trois grands domaines : géophysique interne, géophysique externe et géophysique des couches limites. En géophysique interne, le géophysicien se penche sur la géodésie (dimensions et formes de la Terre), la gravimétrie (mesure de la pesanteur), la sismologie (séismes et ondes internes), le géomagnétisme (champ magnétique de la Terre), la géodynamique (évolution du système terrestre, convection et tectonique des plaques) et la géophysique appliquée. En géophysique externe, il étudie l’aéronomie spatiale (la haute atmosphère et les réactions chimiques qui s’y produisent), le comportement et les propriétés de l’atmosphère, qu’elles soient locales et à court terme (météorologie) ou globales et évolutives (climat). Enfin, la géophysique des couches porte sur des disciplines telles que l’océanographie, l’hydrogéologie ou la glaciologie.

Concrètement, ses recherches trouvent des applications dans des secteurs variés tels que l’énergie, le génie civil, la prévention des risques naturels ou l’environnement. Par exemple, il peut s’orienter vers la localisation et l’étude de la formation de tremblements de terre, de tsunamis ou d’éruptions volcaniques. Son rôle consiste à définir la morphologie de certains sous-sols et à participer à la découverte de ressources naturelles (eau, minerai, pétrole, charbon, gaz naturel).

Dans la recherche fondamentale, le géophysicien contribue à faire progresser les connaissances scientifiques sur notre planète. Il mesure la forme et les dimensions du globe, enregistre les mesures séismiques, les observe et explique leurs déformations. Il utilise ensuite ces mesures pour réaliser des cartes et des images en s’appuyant sur les nouvelles technologies. Il construit des hypothèses scientifiques qui lui serviront de base à l’élaboration d’un modèle mathématique adaptable à l’étude de sa spécialité. Une part importante de son travail consiste à rédiger et publier le résultat de ses recherches, dans des livres ou des articles scientifiques de revues spécialisées. Il peut également transmettre ses connaissances en enseignant.

En géophysique appliquée, il étudie la qualité de terrains (nature, résistance) et cherche les ressources naturelles présentes dans les sous-sols (prospection de gisements de minéraux ou de combustibles exploitables). Sa mission peut être orientée vers l’exploration minière et pétrolière en collaboration avec des géologues ainsi que vers l’évaluation des impacts géophysiques de l’exploitation d’un gisement au niveau du sol, du sous-sol et des cours d’eau. Il participe aussi à la localisation, l’étude et l’évaluation de phénomènes destructeurs (tremblements de terre, glissements de terrain, érosion, éboulis, etc.) qui peuvent affecter un site d’exploitation (mine, gisement, chantier de construction ou site d’enfouissement de déchets). Il intervient notamment lors des phases préliminaires d’analyses et de tests de résistance des sols sur les terrains d’installation de grands équipements : routes, tunnels, ponts, barrages, centrales nucléaires, ports, aéroports, etc.