Géologue

Le géologue est un scientifique de terrain et de laboratoire, qui étudie la Terre en surface et en profondeur : il propose de nouvelles interprétations et théories grâce à son analyse, ses observations et les données recueillies. 

Il étudie la composition, la structure, les propriétés physiques et chimiques, l’origine, l’histoire et l’évolution de notre planète, de son sous-sol, de la croûte terrestre et de ses constituants solides, liquides ou gazeux.

Au moyen du savoir accumulé dans le temps sur l’histoire des sédiments et le mouvement des plaques, il ausculte les entrailles du sol en fonction de la propagation des ondes, des variations du champ magnétique ou gravitationnel. Son expertise permet par exemple de localiser des gisements souterrains exploitables de matières premières énergétiques et minérales : pierres, minéraux (amiante, laine de verre), hydrocarbures, pétrole, charbon, gaz naturel, eau, métaux (or, platine, argent, fer, zinc, cuivre, nickel, plomb, titane), pierres précieuses, etc. Il assure une surveillance géologique d’un site en cours de forage ou d’exploitation (mines, puits de forage, nappes d’eaux souterraines, gisements sous-marins, etc.). Il évalue les possibilités de mise en œuvre et les moyens à déployer pour réaliser de grands travaux de construction ou d’aménagement (sites d’extraction, sites d’enfouissement, construction de routes, etc.). Il analyse des sites/terrains et alerte sur des phénomènes destructeurs potentiels : glissements de terrain, tremblements de terre, tsunamis, éruptions volcaniques, érosion, crues, inondations et conseiller des mesures de prévention contre ces risques. 

Il propose des solutions pour assainir ou préserver les nappes d’eaux souterraines, lutter contre la pollution des sous-sols, traiter les déchets ménagers et industriels (notamment nucléaires) et recycler les matériaux de construction. Ensuite, il analyse en laboratoire les prélèvements, les échantillons et les informations collectés sur le terrain : fragments de roches, fossiles, prélèvements de gaz, prélèvements métalliques, données de sonde, etc. Concrètement, ses recherches trouvent des applications dans des secteurs variés tels que l’énergie, le génie civil, la fabrication de matériaux de construction, la prévention des risques naturels ou l’environnement.

La géologie comporte plusieurs spécialités :

• la géochimie applique les outils et concepts de la chimie à l’étude de la Terre ;
• la géodésie est une science à l’origine destinée au tracé des cartes. Cette discipline s’est ensuite attachée à résoudre le problème des dimensions puis de la forme de la Terre ;
• la géologie planétaire ou exogéologie est une branche de la planétologie qui étudie et analyse les sols et sous-sols d’autres planètes ;
• la géologie structurale consiste en l’étude des processus par lesquels les forces appliquées aux roches transforment les formes et les structures ;
• la géomorphologie est une discipline de la géographie physique et des géosciences, qui étudie les formes de reliefs terrestres ;
• la géophysique étudie la nature et la structure interne de la Terre ou d’autres planètes en utilisant des techniques et des mesures indirectes comme la gravimétrie, le géomagnétisme, la sismologie, le radar géologique et la résistivité apparente ; 
• l’hydrogéologie ou hydrologie souterraine étudie l’eau souterraine ;
• la métallogénie étudie les mécanismes de formation des gisements métallifères et définit des outils méthodologiques utilisables par les prospecteurs miniers ;
• la minéralogie étudie les minéraux ;
• la morphotectonique est une discipline de la géologie qui étudie les conséquences morphologiques des processus tectoniques et d’érosion ;
• la paléontologie étudie les restes fossiles des êtres vivants du passé ;
• la pétrologie ou science des roches s’intéresse aux mécanismes physiques, chimiques ou biologiques qui sont à l’origine de la formation et de la transformation des roches ;
• la sédimentologie ou pétrologie sédimentaire est une branche de la géologie qui étudie les processus de formation des roches sédimentaires ;
• la sismologie étudie les séismes et plus généralement la propagation des ondes à l’intérieur de la Terre ;
• la spéléologie est l’activité qui consiste à étudier les cavités souterraines ;
• la volcanologie étudie les phénomènes volcaniques, les volcans, geysers, fumerolles, magmas, laves, etc.

Dans la recherche fondamentale, le géologue contribue à faire progresser les connaissances scientifiques sur notre planète et l’évolution de notre environnement. À partir de prélèvement de carottes (une carotte est un échantillon cylindrique de roche obtenu par carottage), il étudie selon sa spécialité les volcans, les formations géologiques, la chimie des roches, etc. En tant que responsable de laboratoire, le géologue peut gérer du personnel scientifique et technique et encadrer des chercheurs, des doctorants et des techniciens de laboratoire. Pour financer ses recherches et acheter le matériel de pointe du laboratoire, il doit introduire des projets, obtenir des bourses et demander des subsides. Les échanges scientifiques tiennent une place importante dans l’activité d’un chercheur : il participe régulièrement à des colloques nationaux et internationaux qui lui permettent de partager ses connaissances et les étoffer. Il consacre également beaucoup de temps à la lecture de publications scientifiques et à la rédaction d'articles visant à faire reconnaître ses travaux. En effet, publier est primordial, car la recherche est un secteur particulièrement compétitif. Pour les publications destinées au grand public, il vulgarisera et simplifiera son propos. Quant au géologue-enseignant, il prépare ses cours puis les dispense dans l’enseignement supérieur.

En géologie appliquée, il étudie la qualité de terrains (nature, résistance) et cherche les ressources naturelles présentes dans les sous-sols (prospection de gisements de minéraux, de combustibles exploitables comme le gaz, l’argent, l’uranium ou des métaux comme le palladium et le rhodium utilisés dans l’industrie automobile). Sa mission peut être orientée vers l’exploration minière et pétrolière ainsi que vers l’évaluation des impacts de l’exploitation d’un gisement au niveau du sol, du sous-sol et des cours d’eau. Il détermine les quantités à exploiter et la durée de vie potentielle du gisement. Il participe aussi à la localisation, l’étude et l’évaluation de phénomènes destructeurs qui peuvent affecter un site d’exploitation. 

Il intervient lors des phases préliminaires d’analyses et de tests de résistance des sols sur les terrains d’installation de grands équipements : routes, tunnels, ponts, barrages, centrales nucléaires, ports, aéroports, lignes ferroviaires, etc. Il effectue des études géologiques concernant les eaux superficielles et souterraines ; il évalue, exploite et protège les ressources en eau et en glace. Il mène des recherches appliquées à la détection et l’exploitation de gisements géothermiques, à la restauration de terrains contaminés, à la protection de l’environnement et des écosystèmes, etc.